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第8章 南怀德去世（第1页）

江培生打开信纸后，只见薄薄一张白色信纸上，短短地写了这么几行字：

怀德舍弟：

为兄既失为商之道，更失为兄之义，对不住舍弟。

从此别过，今生今世，已无颜再与吾弟相见。

为兄所欠舍弟之债，当世已无力偿还，自知纵使来世做牛做马，也不能弥补罪过之万一。

赵氏一门欠舍弟之累债，特留此物为证。

赵镜如

就留下了这样短短的几行字，就这样消失得无影无踪了……赵镜如的这两根手指和这封短信，让身在异乡的南怀德一下子就病倒了。

住到客栈里，心忧成疾的南怀德卧榻养病，难以起身，江培生则忙着四处打听赵镜如的下落。一连几天，江培生天天到赵家附近和成都多家药铺四处询问，不知敲了多少次门，问了多少户人家，说了多少好话，但是许多人都只知道赵镜如一家几个月前突然就消失了，具体什么时候消失的都不清楚，好多人竟是时隔多日才知道的，赵镜如一家就像蒸发了一样。多知道一些的人，也至多捕风捉影的说赵家好像出什么事了，但始终没人说得出他们出了什么事，更没人知道他们一家子去了哪里。

每天江培生出门时，南怀德都怀揣一丝期望等着他回来，但每当傍晚，只要看到江培生的眼神和长吁短叹一言不发的样子，南怀德就知道，自己什么都不用问了。眼看着时间一天一天过去，还是没有赵镜如的任何消息，南怀德彻底绝望了，他盛怒之下，拖着病躯起床，点火要把木匣子烧掉。但江培生制止了他，江培生自己偷偷地把这个木匣子收了起来，从此再也没有让南怀德看到它。

这一趟赴川，药材没有收到，人没有见到，盘缠连带药钱倒是花了不少。客栈之中的南怀德想着杭州期盼着自己的妻儿；想着从杭州出发前为自己凑钱的亲朋好友和生意伙伴，回杭州以后自己无力弥补的这笔外债和亏空；再想想无药可售的怀德药铺。南怀德更是百爪挠心、五内俱裂，不由得病情也越来越重了，如果没有忠诚踏实的江培生，南怀德都不知道自己能不能再回到杭州。主仆二人回杭州的路，变得如此艰难。

在家盼着丈夫多日的魏云霞在杭州也不踏实，为什么自己的丈夫今年去了这么久，比以前任何一次都久。一日傍晚时分，忍不住和儿子聊了起来。

魏云霞问儿子：“小风啊，你爹这一趟怎么去了这么久还没来啊？”

南凯风答：“娘，不用担心，我还不满十岁起，爹就年年都去，不会有事的。

——许是赵老板那边有个别的药材要稍微等上几天，也是有的。”

魏云霞说：“以前也有等过，但是也没有这么久啊，前两天你朱伯伯还问起你爹呢，这次你爹去收药材，你朱伯伯也借给咱们家不少钱呢。”

南凯风说：“娘，你就别担心了，我想就这一两天爹也应该回来了。”南凯风嘴上虽在安慰母亲，但是其实这几天他也开始担心起来了，觉得父亲这一趟远门与前些年都不同，一定是遇上了什么事。

盼星星盼月亮，南怀德终于回来了。南怀德刚进家门，魏云霞一下子就愣住了，丈夫如此形容枯槁，让她心如刀锉，即刻差人去学堂叫回南凯风。

南凯风旋即返家，父亲躺在床上无法起身，母子二人与江培生一番交谈后，得知了四川所发生的一切，魏云霞登时如五雷轰顶，整个人完全蔫了，就像秋后被霜打落的桐花一样，眼泪霎时间也止不住的往下淌。而南凯风一句话也没说，当即从江培生手里接过木匣子，打开来仔细地、安静地看了里面的信件和手指，然后合上，自己把盒子收了起来。

南家的药材铺子空了、无药材可卖，但所欠的债全部要还，还要给病得不轻的南怀德治病，再加上一家人以后的生活开支也没了着落，数日之内，他们遣散了佣人、伙计，又当掉了好些金银细软，无奈之下夫妻二人把药材铺子也顶出去，但他们一定要保住南家这个小院子，不然他们的儿子南凯风，以后就真的成了无家可归的孩子了。南凯风也不再去学堂了，大部分的钱还了债，剩余一些碎钱用于给南怀德治病、还有一家人维持生活。

药材铺子顶给了杭州莲瑞堂，做了莲瑞堂的分号，江培生因为精明能干，对主家又忠诚，莲瑞堂继续雇了他，还像原来一样在原来南家的药材铺子管着，江培生念旧，还时不时来南家看看南怀德，偶尔也给南怀德带来一些药。

数日之内，南家的日子越发艰难，南怀德的病也愈发重了，弥留之际，他对守在床前的魏云霞和南凯风留下了这样一番交代，说：“云霞，风儿，……我怕是不久了。”

魏云霞哭着说：“怀德，你不要这样说，你……”

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