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第10部分（第3页）

转眼元宵节到了。

孟南劝道：“公子这些时温书累了，也该休息休息喘口气了。干脆出去观灯吧！”

“再过两天就要受学入闱了。我哪有心思观灯？莫不是你整天陪我陪累了，心里痒痒？你这鬼精！正月十四、十五、十六我准你三天假，观灯去吧！”

听主人这么一说，孟南倒不好意思去了。

孟浩然笑道：“别不好意思了。晚上一个人在家，没你烦我，反倒清静。”

天公不作美，倒春寒了。天昏沉沉的，正月十九一早，开始纷纷扬扬地下起了大雪。

四更刚过，孟浩然就起来了。洗然帮着把干粮器用和要带入闱中的笔、墨、砚台，还有蜡烛、毡席等已经备好，装入考篮。孟南把马也刷得干干净净。

王维夫妇，还有居停刘师伯都来送行。

“好好考吧，别忘了，我和官人都等着喝你的酒呢！”王夫人笑道。

孟浩然这会儿的心情十分复杂。翻身上马时，除了兴奋和感激之外，也隐隐感到了沉重的压力。

到了皇城南面的安上门前，孟浩然呆住了。白茫茫的大雪中，熙熙攘攘，黑压压的都是人。应考的，送考的起码有七、八千人。把个安上门大街塞的水泄不通。

孟浩然主仆二人几乎是身不由主的被挤进安上门的。到了太府寺街口，送考的不能再往里走了。于是，孟浩然接过考篮，吩咐孟南在外候着，自个儿继续往前走。

到了礼部南院，胥吏吆喝着搜过身，才入了闱。

阶前陈设香案，礼部主试官严挺之上香以后，金钟响起，遂与应试的举子们互拜，便各自归座。

考题终于发下来了。《礼记》、《左传》、《论语》，每书十帖，共三十帖。每帖都有许多填空。全凭对四书、五经的死记硬背。错一个字，这帖就算全错。

自打小时读书开始，孟浩然就讨厌死记硬背。因为帖经之事，挨了父亲多少次训斥，他已经记不清了。好在这些年他已经意识到“帖经”对于举试的重要性，所以，花了许多工夫在背诵“四书五经”上面。

今天，检验自己记忆力的时刻终于到了。大冷的天，他竟紧张的出了一身汗。

孟浩然定下心来一道题一道题的边想边做。绞尽榨脑汁，索尽枯肠，三本书背完时已近午。他又检查了一遍，谢天谢地，自信做对的至少十之有六。可以勉强过关了，他总算舒了一口气。

果然，第三天王昌龄叫洗然送来喜讯，第一场考试孟浩然通过了。

第二场试杂文。杂文主要是考诗赋，看人的才华辞藻。这是孟浩然的强项，自然是没有问题的。一接到题目，他信心百倍。一缕灵思，犹如源头活水，潺潺流出，正午时分，已完成了初稿。午膳后，他又修改了一遍，然后用恭正的蝇头小楷滕好，便早早交了卷。

王昌龄笑嘻嘻地在考场门口候着他：“一看脸色就知道，你考得不错。”

“还不到高兴的时候，还有第三场呢！”

第三场策问，共五道题，三道时务，两道经义。

真让摩洁不幸言中了。

一拿到题目，孟浩然就慌了堂：糟糕！经义题还可以花拳秀腿的应付，可那三道时务题，却因为平时只顾下帏读书和交游玩耍，不甚注意政事，所以脑子里一片空白，不知所云。

他只有硬着头皮答下去，胸无成竹，平平敷衍，连自己都不知所云。磨磨蹭蹭，一直到掌灯时分，才拖着疲倦的身子出了闱。

一连几天，孟浩然为策问的事都打不起精神来。

王维劝道：“帖经你过关了，杂文还考得不错，兴许策问也能过关。浩然兄万不能失去信心。”

浩然不语，也许摩洁说得对，还有一线希望。这么一想，他的心情又好受一些了。

离正式发榜还有些日子，孟浩然得到了一段闲散的日子，每天有王维陪着，看花莳竹，饮酒赋诗，恢复了过去的名士生涯。

好不容易半个月过去了。到了发榜的那一天，孟浩然坐立不安，吩咐洗然早早地去看榜。

天色微明，洗然匆匆赶到了礼部南院，只见黑压压一片人头，都掂高了脚尖在望。洗然用力往前挤着，不觉累出一身大汗。那榜文不过是一张三尺高，七尺宽的素笺。他从头至尾反复细细瞅了好几遍，却咋也找不到哥哥的名字。

洗然迈着沉重的脚步回到了布政坊刘家大院。

“怎么样？”王维夫妇、刘老伯和南儿都拥了上来。

洗然垂下头，一声不啃。

“榜上无名，落第了……”孟浩然多时的担心终于变成了现实，怀抱的一线希望成了泡影，心儿一下子凉了半截。刹那间，他脸色刷白，憋得喘不过气来。

孟南哭丧着脸，躲在一边唉声叹气。

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