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第8章（第3页）

汤嬷嬷走上前来，慌忙道：“姑娘，这种话何必你说，让老奴和他们说吧，你别没的降了自己的身份。”

汤嬷嬷这番话一说完，那本来已经站起来的高大汉子就变了脸色。元媛连忙笑道：“阁下不要在意，我们宁朝的规矩，想必你们如今也知道一些，我一个女子，本不应该随便同你们说话的，便是家里总管报告事情，尚要有珠帘遮挡，此乃男女大防，非是轻视之意。”

她说完，汤嬷嬷的脸色也不好看了，低头咕哝道：“都这副样子了，还傲气什么啊？非得等到都饿死，才肯低头吗？”

元媛笑道：“嬷嬷也不必这样说，这也许是他们乌拉国人的特点，自尊心强，宁可饿死也不食嗟来之食，这份傲骨倒值得人敬佩，不同于那些狂妄自大的骄傲之徒。也罢，浣娘，你便把我的意思和他们说了吧，究竟他们愿不愿意，还由他们说了算。”

元媛说完，便登上马车。汤嬷嬷撇撇嘴，跟在她身后，小声抱怨道：“姑娘，我就说他们不服禁管，你瞧瞧他们那性子，这几百号人比咱们府里的多好几倍，他们又身高体壮的，别因为什么事发起狠来，能把咱们都吃了。”她越说越担心，暗暗埋怨元媛做事不知道分寸。

第二十章

元媛淡淡道：“嬷嬷虑的，我何曾没想到？只是你看他们宁可聚在一起乞讨，宁可有人饿死，也不在街上干那些鸡鸣狗盗之事，可见都是些性情中人。即便傲气一些，那也是他们自尊心强，这类人，一旦被你收服，便会终生铭记在心，即便不会对你忠心耿耿，也绝不会恩将仇报。我才听芳草说各国军队中都有乌拉士兵，翘勇善战不说，从未听过有人背叛，你说这样人，咱们怕什么？倒不如做下这件大好事，将来王妃知道了也欢喜。”

汤嬷嬷真以为元媛是因为得了赏赐，高兴的不知怎么好，一心只想讨王妃的欢心了。再加上她说的也有道理，因此倒放了一半心，只是心里却不以为然，暗道真是个上不得台面的乡下丫头，你以为这样就能讨王妃欢心了？只怕她从此后就把你撂开的远远的呢。

元媛上了车，不一会儿浣娘过来说那些人愿意跟她回去，只是一定要有事情做，他们要靠自己的劳力吃饭。

元媛笑道：“这都眼看要入冬了，能有什么活儿给他们做？罢了，让苏以过来和他们说吧。”

一行人回到家中，元媛就找苏以过来说了这件事，把他吓了一跳，踌躇道：“姑娘，这收留几百个人可不是小事儿啊，那么多张嘴，一天就要费几斗粮食呢。”

元媛看了他一眼，含笑道：“嗯，这么说，咱们家是供不起了？”话音未落，苏以就连忙摆手笑道：“岂有供不起之理？再来十倍人数也供得起了。也罢，先让他们过个冬天，待到天暖了，再看给他们安排点什么去处吧。”

他虽然答应了元媛，心里却不以为然，暗道小丫头真是不知天高地厚，弄了这几百号人来，还不乱死你，到时你便知道厉害了。不过他也犯不着在这种事上忤逆元媛，当下连夜去接了那些人回来，就命他们在府后面的石头屋中暂居了一晚，虽然也不是什么正经房屋，但好歹四面有墙壁，元媛又命人送了许多旧被褥，总算比在大街上挨冻强的多了。

第二日一大早，元媛便起来了，吃过早饭后戴上遮面的斗笠，就来到府后的那个石头营前，原来这里和花园不过隔着几十步的距离，从花园另有一个小门通着那儿，只不过平日里都是上锁而已。

却见那些乌拉国人已经热火朝天的干起活儿来了。原来那石头营中许多屋子被过路的放牧人当做歇脚之地，里面难免有牲畜粪便之类的，那些放牧人也不在意，好在天气干燥，那些粪便都风干了，倒也不是很脏。

那乌拉国人的头儿叫做巴比干，此时见到元媛，便喜笑颜开的跑过来，脱下头上破旧的毡帽行了一个礼，用流利的汉语道：“感谢女神仙救助我们，以后但凡女神仙有差遣，归于部落上下六百八十四人，无不从命。”

元媛笑道：“别说这样话，我不过是发下大愿心而已，也并非要你们过来做活儿的，我府里也不缺人手，待度过这个寒冬，明年开春了，仍让你们自由找工作干。离乡背井的逃难过来，也不容易。”她说到这里，想起自己又何尝不是“离乡背井”，不由得心中升起无限感慨，眼圈一红，险些落下泪来。

巴比干不知她的心思，以为她是天性善良，同情自己等人的遭遇，心下更是感激，他本来听说元媛不给他们活儿干，过了冬天还要任他们自己流浪，是有些失望的。但是转念一想，人家女神仙做到这地步，免费供他们吃住以度过寒冬，这便是天大的恩情了，不然这一个冬天，部落里这些人只怕要因为冻饿死一多半，自己怎么还想着奢求更多呢？真真是贪心不足。因又觉万分羞愧。对元媛又行了一个大礼道：“女神仙请放心，我们有手有脚有力气有手艺，一定可以自食其力的。”

元媛满意的点了点头，笑问道：“你们这是打算收拾一下住处吗？”她看向远处，只见黑压压一片人头，原来见她来了后，那些男人女人和孩子都停下手中活计，望着他们这边，神情中带着紧张之色，大概是终于有一个勉强温暖的晚上，所以生怕转眼之间就又生出什么变故。

“是的。”巴比干挺起胸膛，指着那一排石头营道：“这些屋子很好很好，只要略略收拾下，再铺些干草，又有女神仙送我们的被褥，这一定就会是个温暖的冬天了。”

“什么？一些干草被褥，你们就能过寒冬？”浣娘惊叫了一声，一旁的汤嬷嬷也不屑笑道：“真真是个没见识的，听说你们乌拉国也是四季分明，怎么竟不知寒冬的厉害？就这石头屋子，窗上勉强糊那么一层纸，连个门都没有，更不要提火炉暖炕地龙的，你们竟然还想度过寒冬？以为自己是铁打的人儿呢？”

巴比干朗声大笑道：“我们都是经过风霜的，以前在自己国家的时候，几间草屋还不如这石头屋子结实，也是没有火炉暖炕地龙，还不是一年年的过了下来，若不是皇帝又下命令要那些珍禽异兽，我们也不会整个部落都逃到这里来。”他说到这里，脸色就黯然下去，悲切道：“往年完不成任务，部落里已经有上千人被杀了，再不逃走，只怕归于部落就要消失掉。”

元媛见他神情悲痛，便没有立即询问，而是对身后的苏以道：“苏总管，今年各处的账已经收上来了吗？”

苏以忙道：“还差几处，其余都交上了，正打算收齐之后便去禀报姑娘呢。”一边说着，就从怀里掏出一个账本，双手举过头顶递给元媛。

元媛接过来翻了翻，面上现出笑意，淡淡道：“这方是正经儿的账目呢，以前那庄乾，贪的也实在太黑了些。像这样，即便少沾点儿，也是有限，更何况你们每日里辛苦，在外面办事也要打点，这点儿银子不从公中弄，难道还让你们自己贴补吗？”

苏以额上一下子就出了一层细汗，心里暗暗叫苦道：“我的娘啊，这不是个活神仙吧？我不过和其他几个管事贪了那么千儿八百的银子，账上又做的滴水不漏，她也没细看，怎的就知道了？当下除了赔笑之外，什么也说不出来。

元媛其实倒没有那么神通广大，瞬间就看出账上的手脚，只不过是忖度人心，知道苏以他们一定会这样做罢了，因此轻轻点了一下，让他们知道自己不好糊弄就是。平心而论，这苏以又能干，贪心又不强，就算是很难得了，于是也只轻轻一笑，便揭过去了，并没细问深究。

又翻了几页账目，元媛沉吟了一下，便指着其中一处道：“把这处账中，挪出一千两支给他们，把这石头营好好修葺一下，弄成人住的屋子给他们，火炕厨房什么的都不要少了。”她说完，抬头看看四面，沉吟道：“恩，这些石头营他们也是住不完的，不必全修，只修出够他们住的便成。”

苏以心中一惊，暗道我的姑娘喂，你倒是出手大方，一拨就拨给了一千两。不过他什么也没说，满脸是笑的答应了，心知王府也不看重这处产业，更何况，这账目比往年多进账了两万多两银子，人家要拨出一千两算什么？别说还揪着我的小辫子，就是不揪着，咱也没说的。

待苏以离开了，元媛方问那巴比干道：“我听人说，你们乌拉国人身强体壮心灵手巧，多是以放牧种地为生，怎的皇帝又派你们去捉珍禽异兽，难道你们还是猎户吗？”

巴比干叹了口气，黯然道：“我们乌拉国，曾经是天下最强大的国家，乌拉族人天性聪明，又肯吃苦耐劳。我们是以部落的形式居住各地，每家都有几顷良田，春夏的时候，我们一边种地一边放牧，像黄牛一样的忙个不停。到了秋天收完粮食，我们就去山上打猎，或者下海打渔，我们的土地是最富饶的土地，受纳拉大神的庇佑，山上有打不完的猎物，水中有捕不尽的鱼虾。我们的国家因为我们而变的富强，可是到了这一代的皇帝，他为了自己的玩乐，竟做出许多天怨人怒之事，不到十年功夫，富有的百姓们就流离失所，我们的钱都被征去给他玩乐了，还有那些贪得无厌的军队和士兵。”

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