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“青州？”

顾衍疑惑出声，青州与汴京离得并不远，是南下最繁华富饶的都城。

陆燃点点头，继续道：“今日你们一进皇宫，就有信从宫里传到了刘璋手中，那传信的人在刘府外眼看着他收拾包袱出门，才回皇宫复命。而且属下查出，太子生母的母族便是在青州，刘家家族势力盘踞青州各地，经商又养兵，是当地最得势的名门望族。大楚每年的各项开支，都离不开青州的支持。”

“看来宫里那位是让刘璋跑回青州寻帮手了，等青州一来人，只怕就治不了刘璋的罪了。”事到如今，不管淳元帝心中作何考量，顾衍都不想坐以待毙。

他急忙吩咐陆燃，让他继续盯着宫里的动静，随后便策马调头，往都虞司哒哒而去。

楚蘅趴在顾衍屋子里睡了一夜，等天微微亮时，才听到那人回来的脚步声。

“公子怎的一夜未归？”

她赶忙起身，替他褪掉身上衣袍，只见他一脸疲惫，眼下一片青黑。

“刘璋跑了，我得做好两手准备。”他打着哈欠，心不在焉说道。

待楚蘅一将他衣袍脱下，他立刻就躺倒到床榻上，合上眼熟睡过去。

看来是累坏了。

楚蘅帮他将被子盖好，便轻轻将屋门关上。

刘璋快马加鞭赶了一日一夜的路，于第二日傍晚时分回到了青州。

管家见到他迎着夜色风尘仆仆回来，连忙将人往灯火通明的正厅里带，前院里种的矮松上落满白雪，此时的青州亦是寒冬凛凛。

“大哥！”

见到家里的主心骨，他一路紧绷的神经才得以放松下来，终于觉得自己找到了依靠。

“太子殿下已命人在信中同我说清事情来龙去脉，你也先别慌，皇上此番只是想敲打一下太子，并不会真要置你于死地。”坐在正厅主位上的主人，约莫五十岁的样子，两鬓间隐约透出些许鹤发，模样冷静持重，周身散发出震慑人心的威严感。

“可是那顾衍，定不会就此停手。他的为人我清楚，主持武举时他已经察觉到我会从各地武子中收受贿银，此番借机查明考场出乱实情时，定会将我往年收受武子贿银的事抖落出来，这么多年的贿银加起来，可是一笔大数目啊——”足以让人人头落地，刘璋只顾得喝下几口茶水，便迫不及待将心中忧虑倾泄出来。

这笔银子数目有多惊人，刘枭心里比谁都清楚。他握着茶盏的手隐隐收紧，稳声道：“你放心，除了汴京，青州便是大楚最为富饶之地，我们刘家占据青州一家独大，这一点陛下心里清楚，定不敢轻易动我们刘家的人。”

“可陛下已经命人抄了我在京中的府邸，我的妻儿还在他们手里，这回陛下看着是真动怒了。”若不是自己跑得快，此刻他也和妻儿一同关押在地牢里了，哪里还有命逃回青州。

“那顾衍若决意要将此事抖落出来，他在汴京也待不长了——”刘枭缓缓松开握紧杯盏的手，似乎已经想好对付顾衍的伎俩。

“好了，你赶路回来也累了，赶紧下去睡一觉吧。”见他依旧心神不宁，刘枭便打算让他先休息好再慢慢计议顾衍的事。

刘璋点点头，拖着满身疲倦的身子走了下去。

接下来的日子，顾衍每日都到地牢中审问人证，他让每个人都写下刘璋指使他们作乱考场的经过，并将他收买他们的银两数目列举出来，写下后按上手印，便形成一份份的切结书，一共十三份，洋洋洒洒的一沓，便是刘璋作乱考场的罪证。

收好切结书，顾衍要往地牢外走时，身受重伤醒来的打桩师傅忽然叫了他一声，“顾大人。”

“怎么？”

顾衍拂过翠峰色衣袍转身，幽暗的灯光中，他看到朱宴坐在草席上欲言又止的样子。

“我大哥他是不是被刘大人害死的？”溺死在护城河中的喂马师傅，便是他大哥朱阳。

顾衍沉眸，缓声道：“没找到证据，但派出去的侍卫回来说，有人亲眼见到你大哥被人灌醉酒后扔下了护城河中，那些人身上穿着刘家护卫的衣服。”

朱宴握紧拳头，全身上下肌肉绷紧起来，脸上满是怒气。他稳下自己快要崩溃的情绪，毅然开口道：“我知道刘璋作乱考场的实情，若你能保证我出去后的安危，我愿意将他这些年犯下的罪行全部交待出来！”

“好！”

顾衍立刻叫人准备笔墨，将他所交待的一字不漏记下来。

三个时辰后，顾衍从朱宴口中得知，他和朱阳是刘璋进都虞司时就培养在司中的亲信，他们兄弟俩这些年倚靠着刘璋，在京中过得虽不算大富大贵，但对于许多从小地方出来温饱尚成问题的人来说，已经在京中买了宅邸落下了根。

打桩和喂马只不过是掩护他们在司中举办秋闱武举时的身份，他们私下真正做的是要跟各地武子们打通关系，给他们传递花钱买中举的消息。到开考时，便按着之前的约定，在考场中收受贿银。刘璋每年从各州县来京参考的武子手中收受贿银高达一千万两，这些贿银待到秋闱武举一结束，便悉数运出汴京。而中举的武子，上任后每年还会从各地收敛钱财，送到刘璋手中。

今年刘璋之所以会作乱考场，除了怒极冲动，还想让顾衍死于乱蹄之下，这样公布中举榜单之前，还可以趁机向武子们收贿。

顾衍收好朱宴后面这份签字画押的诉状，他总算是明白刘璋为何只对这兄弟二人赶尽杀绝，其他人只不过是会指证他作乱考场，而这俩兄弟知晓他受贿的罪行。

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